
La fuente está situada en el cruce de tres calles (tre vie), marcando el punto final del
Aqua Virgo (en
italiano Acqua Vergine), uno de los antiguos
acueductos que suministraban agua a Roma. En el
19 a. C., supuestamente con la ayuda de una
virgen, los técnicos romanos localizaron una fuente de agua pura a sólo 22
km de la ciudad (escena que representada en la actual fachada de la fuente). Esta Aqua Virgo corría por el acueducto más corto de Roma directamente hasta los Baños de
Agripa y fue usada durante más de cuatrocientos años. El golpe de gracia a la vida urbana de la Roma clásica tardía fue la rotura de los acueductos por parte de los asediadores
godos. Los romanos medievales quedaron reducidos a sacar agua de pozos contaminados y del río
Tíber, que también se usaba como cloaca.
La costumbre romana de construir una bella fuente al final de los acueductos que traían agua a la ciudad fue resucitada en el siglo XV, con el
Renacimiento. En
1453, el papa
Nicolás V terminó de reparar el acueducto Aqua Virgo y construyó una simple pila, diseñada por el arquitecto humanista
Leon Battista Alberti, para anunciar la llegada del agua.